明朝某皇帝得知潘太師父子罪惡極大，便赴江南私訪，恰好書生朱子謙途經杭州目睹潘太師之子搶劫民女沈美娘並殺死其母，憤而來到杭州府擊鼓告狀。知府劉遷己知皇帝赴江南私訪，見朱出言犀利，誤其爲皇帝。朱藉機下旨將潘子處死，懲治了貪官污吏，後來在百姓的掩護下，朱子謙和沈美娘一同遠走他鄉。