《天和局》以19世紀中葉的中國邊陲雲南爲背景，通過“馬加里事件”“中法戰爭”和“修建滇越鐵路”三大歷史事件，描寫了恪守傳統的閔氏與經世致用的竺氏兩大家族的激烈衝突，最終他們以民族大義爲重，從法國人手中買回了“滇越鐵路”路權，從而使我國擁有了第一條國際鐵路。