孤獨年邁的古巴老漁夫聖地亞哥在連續八十四天沒捕到魚的情況下，不捨不棄，隻身駕船趕赴人跡罕至的墨西哥海灣，終於在第五天釣上一條十八英尺長的大馬林魚。經過兩晝夜的殊死捕鬥，筋疲力盡的聖地亞哥最終降服了這條前所未見的大魚，並把它綁在了小船的側舷上。夜色降臨，遍體鱗傷的聖地亞哥滿懷喜悅地返航，卻沒料到，看似平靜的海面上，一大羣餓瘋了的鯊魚正循着血腥味尾隨而來……